Ana Gardner durante debate sobre o lítio, na Arábia Saudita.
Ana Cabral Gardner investiu na Sigma Lithium Corp. há mais de seis anos, quando a demanda pelo mineral que alimenta veículos elétricos (EV) não era nada comparada aos preços exorbitantes de hoje.
A copresidente executivo da empresa lembra que cancelou uma oferta de ações em 2019 porque havia demanda zero para as ações, no lítio . Avance três anos e a empresa listada na TSX Venture está pronta para começar a produzir lítio no início do próximo ano em seu projeto Grota do Cirilo no Brasil, e pode se tornar um dos maiores produtores mundiais do mineral até 2024 se expandir suas linhas industriais greentech de produção de insumos de lítio para baterias .
Espera-se que a demanda por lítio continue a aumentar em 2023, à medida que mais EVs são vendidos e as nações se afastam dos combustíveis fósseis. O mundo precisará de mais de 20 vezes a quantidade de lítio que foi extraído no ano passado para atender à demanda até meados do século devido ao crescimento do armazenamento de energia e veículos elétricos, disseram analistas da Benchmark Mineral Intelligence em 13 de outubro. Mas, para atender à crescente necessidade, Gardner acredita que as mineradoras precisam investir mais em tecnologia de recuperação, o que será fundamental para aproveitar ao máximo os recursos de lítio existentes.
Por exemplo, espera-se que a mina da Sigma no Brasil tenha uma taxa de recuperação de lítio de cerca de 60%, um número que Gardner descreveu como “estelar”, mas acrescentou que ainda há muito espaço para melhorar.
“Fomos a primeira empresa em 30 anos a investir na melhoria do processo de separação de meios densos (DMS)”, disse ela, referindo-se a uma técnica usada para separar o lítio de outras partículas por meio da gravidade.
“Há muito tempo não há investimentos em tecnologias de processamento de rocha dura. Há muito espaço para melhorar essa tecnologia, mas isso não é considerado atraente.”
A demanda por lítio tem aumentado desde 2019 devido ao aumento das vendas globais de veículos elétricos que usam baterias feitas de lítio e outros minerais. Mas Gardner disse que a curva de demanda mudou várias vezes durante esse período.
Inicialmente, a maior parte da demanda pelo mineral vinha da China, que vendia 90% dos veículos elétricos do mundo. No entanto, a demanda por EVs aumentou na União Europeia após a pandemia, pois as pessoas conscientemente conectaram a propagação do vírus a falhas ambientais, disse ela.
“Foi um choque de demanda que criou um choque de oferta, o que significa que não havia lítio”, disse ela. “O mercado não estava preparado para os números de lítio que viu em 2020. Esses eram números de 2025 sendo publicados em 2020.”
A situação piorou quando a Rússia, rica em recursos, invadiu a Ucrânia no início deste ano, reduzindo ainda mais a oferta e aumentando a demanda por muitos recursos naturais e criando uma crise energética.
Não temos tempo a perder. Precisamos acelerar a transição energética-diz Ana Gardner
Depois de um longo hiato, Gardner disse que houve um grande investimento “de repente” em lítio e outros minerais críticos, mas que o capital demoraria para ser “traduzido” em produto, porque a mineração leva tempo.
“O exemplo que costumo dar é que nove mulheres não podem fazer um bebê em um mês. Vai levar nove meses”, disse Gardner, que anteriormente trabalhou como banqueiro sênior por mais de duas décadas em bancos de investimento globais em Nova York, Londres e São Paulo.
Este foi um ano especial para a Sigma, cujas ações subiram para uma alta anual de cerca de US$ 54, depois de terminar o ano passado em US$ 13. Uma razão por trás do aumento foi a capacidade da Sigma de demonstrar que poderia produzir, processar e fornecer lítio de maneira ambientalmente segura, disse Gardner.
“Éramos elegíveis para investimento de um público mais amplo, incluindo muitos fundos de impacto global, fundos de sustentabilidade, fundos ESG”, disse ela.
A Sigma disse que sua mina no Brasil dependeria apenas de energia hidrelétrica para eletricidade e que reutilizaria a água usada em sua fábrica. A empresa também busca aumentar o uso de biodiesel em seus caminhões de mineração, em vez do diesel.
A demanda por minerais como o lítio e a atual situação geopolítica levaram o Canadá, os Estados Unidos e algumas das maiores economias europeias a tentar mudar as cadeias de suprimentos da China, que domina o setor de veículos elétricos, para nações mais amigáveis.
Em novembro, Ottawa ordenou que três empresas chinesas alienassem suas participações em mineradoras de lítio canadenses. No início deste mês, o governo federal propôs emendas ao Investment Canada Act devido a preocupações de segurança sobre investimentos estrangeiros com foco especial no setor de minerais críticos.
Neste outono, a vice-primeira-ministra Chrystia Freeland usou uma série de discursos para enfatizar a necessidade de “ amizade ”, ou a ideia de que aliados democráticos construirão cadeias de suprimentos através das economias uns dos outros e enfrentarão a influência de regimes autoritários no setor de energia .
Gardner não comentou sobre as alianças que estão sendo formadas com relação a minerais críticos, mas disse que estava “perplexa” ao ver a geopolítica atrapalhar a ação climática.
“Acho que não há espaço para geopolítica em nada relacionado à transição energética porque não acho que o planeta possa esperar”, disse ela. “Esta é a única área onde o mundo deveria estar colaborando, porque todo mundo traz algo para a mesa. Não temos tempo a perder. Precisamos acelerar a transição energética.”-finalizou Ana Gardner.
Naimul Karim ( jornalista )
Publicado em 26 de dezembro de 2022 no Jornal Financial Post, do Canadá
